Hommage à Kenji Ōba : X-Or s’en est allé, mais le shérif de l’espace restera à jamais dans nos mémoires

Le 6 mai 2026, une étoile s’est éteinte dans l’univers du tokusatsu.

Kenji Ōba, acteur, cascadeur et véritable légende de la télévision japonaise, nous a quittés à l’âge de 71 ans.

Pour des millions de spectateurs, et tout particulièrement pour une génération de Français ayant grandi devant la télévision dans les années 1980, son visage restera éternellement associé à celui de Gavan, devenu chez nous X-Or, le shérif de l’espace.

Aujourd’hui, Animag souhaite rendre hommage à un homme qui n’a pas simplement incarné un héros.

Il a fait rêver toute une génération.

Kenji Ōba, bien plus qu’un acteur

Né le 5 février 1955 à Matsuyama, dans la préfecture d’Ehime au Japon, Kenji Ōba, de son vrai nom Kenji Takahashi, s’est rapidement tourné vers le monde de l’action et des cascades.

Avant même de devenir une star du petit écran, il s’impose par ses qualités physiques, son énergie et sa capacité à réaliser lui-même de nombreuses scènes d’action.

Une particularité qui donnera plus tard une force incroyable à ses personnages.

Kenji Ōba ne se contentait pas de jouer un héros.

Il bougeait comme un héros.

Ses combats, ses poses, son regard et sa présence devant la caméra faisaient partie intégrante de ses personnages.

Avant X-Or, déjà un héros du tokusatsu

Bien avant de revêtir l’armure métallique de Gavan, Kenji Ōba avait déjà marqué l’histoire des séries japonaises de super-héros.

Il incarne notamment Shirō Akebono, Battle Kenya, dans Battle Fever J, puis Daigorō Ōume, Denzi Blue, dans Denshi Sentai Denziman.

Deux rôles importants dans l’histoire de la franchise Super Sentai.

Mais c’est en 1982 que sa carrière va définitivement entrer dans la légende.

Cette année-là, Kenji Ōba devient Retsu Ichijōji, le héros de Uchū Keiji Gavan.

En France, nous le connaîtrons sous un autre nom.

X-Or.

X-Or, le shérif de l’espace

Pour toute une génération, il suffit de prononcer quelques mots.

« X-Or, le shérif de l’espace »

Et immédiatement, les souvenirs reviennent.

L’armure métallique.

Les combats.

Les monstres.

Les explosions.

Le vaisseau Dolgiran.

Et surtout, cette transformation devenue mythique.

Kenji Ōba apportait au personnage une énergie rare.

Son sourire, son regard et son jeu très physique donnaient à X-Or une véritable personnalité.

Derrière le héros intergalactique se trouvait un personnage profondément humain, courageux et déterminé.

En France, la série diffusée à partir des années 1980 est devenue l’un des grands symboles du tokusatsu pour toute une génération.

À une époque où les mangas et l’animation japonaise commençaient à conquérir les écrans français, X-Or faisait partie de ces héros venus du Japon qui semblaient totalement différents de tout ce que nous connaissions.

Pour beaucoup d’entre nous, il fut même l’une des premières portes d’entrée vers l’univers des héros japonais.

Un acteur indissociable de son personnage

Certains acteurs passent leur carrière à essayer de fuir le rôle qui les a rendus célèbres.

Kenji Ōba, lui, n’a jamais semblé renier Gavan.

Au contraire.

Au fil des années, il est régulièrement revenu vers l’univers du tokusatsu et vers les fans qui avaient grandi avec lui.

Des décennies après la série originale, le simple fait de revoir Kenji Ōba reprendre les gestes et les poses de Gavan provoquait toujours la même émotion.

Le temps avait passé.

Les enfants des années 1980 étaient devenus adultes.

Mais devant lui, pendant quelques instants, nous redevenions tous ces gamins fascinés par le shérif de l’espace.

De Gavan à Hollywood

La carrière de Kenji Ōba ne s’est pourtant pas limitée au tokusatsu.

Les amateurs de cinéma ont notamment pu le retrouver dans Kill Bill: Volume 1 de Quentin Tarantino.

Un clin d’œil particulièrement symbolique lorsque l’on connaît la passion du réalisateur américain pour le cinéma et la culture populaire japonaise.

Kenji Ōba avait ainsi réussi à traverser les générations et les frontières.

Du petit écran japonais aux télévisions françaises, puis jusqu’au cinéma international, son parcours témoigne de l’influence immense du tokusatsu sur la culture populaire mondiale.

Une disparition qui touche plusieurs générations

Kenji Ōba est décédé le 6 mai 2026, après avoir été en traitement pour une maladie. Sa disparition, annoncée officiellement le 7 mai, a suscité une profonde émotion chez les fans et dans le monde du tokusatsu.

Car avec lui disparaît bien plus qu’un acteur.

C’est un morceau de notre enfance qui s’en va.

Ce sentiment étrange que nous connaissons lorsque disparaissent les artistes qui ont accompagné nos jeunes années.

Nous ne les connaissions pas personnellement.

Et pourtant, ils étaient là.

Dans nos salons.

Après l’école.

Le mercredi.

Devant cette télévision autour de laquelle nous découvrions des mondes incroyables.

Kenji Ōba faisait partie de ces visages.

Merci, Kenji Ōba

Il est difficile de dire adieu à un héros.

Alors peut-être ne faut-il simplement pas lui dire adieu.

Aujourd’hui encore, quelque part, un enfant découvre pour la première fois l’armure brillante de Gavan.

Quelque part, un adulte relance un ancien épisode de X-Or et retrouve pendant quelques minutes les souvenirs de son enfance.

Et tant que ces images continueront d’exister…

Kenji Ōba sera toujours là.

Son sourire.

Ses combats.

Ses poses légendaires.

Et ce héros venu des étoiles qu’il a incarné avec tant d’énergie.

Merci, Monsieur Kenji Ōba.

Merci pour X-Or.

Merci pour Gavan.

Merci pour tous ces souvenirs.

Vous avez rejoint les étoiles…

Mais le shérif de l’espace restera éternellement dans nos cœurs.

Kenji Ōba

1955 – 2026

Reposez en paix.

L’équipe d’Animag adresse ses plus sincères condoléances à sa famille, à ses proches, à ses anciens partenaires ainsi qu’à tous les fans de Kenji Ōba à travers le monde.