Sonic Wings Réunion – Aero Fighters

Près de trois décennies après la dernière salve de missiles, la série Sonic Wings (connue chez nous sous le nom d’Aero Fighters) reprend enfin son envol. Développé par Success Corporation, ce nouveau volet baptisé Sonic Wings Reunion se présente comme un hommage aux shoot’em up verticaux old-school, avec une dose de modernité et quelques ajustements pour les joueurs d’aujourd’hui. Mais au-delà de la nostalgie, ce retour tient-il vraiment la distance face aux cadors modernes du genre comme Crimzon Clover, Raiden IV ou Mushihimesama ? C’est ce qu’on va voir.

Le monde à feu et à balles

L’intrigue, typique du genre, se déroule dans un futur proche. Une organisation secrète nommée Fata Morgana déclenche une série d’attaques à travers le globe. En réponse, un escadron international baptisé Project Blue se mobilise pour repousser la menace et restaurer la paix mondiale. Le scénario sert surtout de toile de fond, mais il a le mérite d’exister : chaque duo de pilotes dispose de quelques échanges de dialogues, et les fins varient selon les combinaisons. Rien de révolutionnaire, mais cette touche narrative confère une personnalité bienvenue à un genre souvent minimaliste sur ce plan. Les fans reconnaîtront d’ailleurs certains visages familiers issus des précédents épisodes.

La recette classique avec un soupçon de nouveauté

Reunion reste fidèle à la formule shoot’em up vertical pur jus. On choisit son pilote et son appareil, chacun doté d’un tir principal et d’une bombe spéciale destructrice. En abattant les ennemis, on récolte des power-ups qui renforcent la puissance de feu jusqu’à atteindre des niveaux quasi hystériques de tirs à l’écran. La grande nouveauté vient du système de “Wingman”, une mécanique qui permet d’associer un second personnage à son pilote principal. Ce compagnon ajoute des effets de tir ou de défense variés, ouvrant la porte à de petites combinaisons stratégiques. L’idée est bonne et apporte un vent de fraîcheur à la série. Les habitués des shmups apprécieront aussi la présence de plusieurs modes de difficulté, d’un mode d’entraînement et même d’un mode invincibilité pour les débutants souhaitant simplement profiter du spectacle. La coop locale à deux joueurs répond également présent, permettant de partager le carnage à l’ancienne, sur le même écran. En revanche, Sonic Wings Reunion n’invente rien côté structure : on enchaîne les huit niveaux du jeu sans réelle surprise, en éliminant vagues après vagues d’ennemis, jusqu’aux affrontements de boss. Ces derniers offrent des patterns parfois redoutables, mais leur design manque un peu de folie visuelle pour marquer les esprits.

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Un pilotage parfois cahoteux

Si le rythme général est soutenu et fidèle à l’esprit arcade, l’équilibrage n’est pas toujours optimal. Certains passages se montrent étrangement faciles, avant de basculer d’un coup dans un déluge de projectiles quasi illisible. Ces pics de difficulté mal dosés risquent d’en frustrer plus d’un. Le système de score, lui, reste classique : éliminer tous les ennemis d’un niveau rapporte un bonus de “clear rate”, ce qui incite à jouer de manière agressive. Les amateurs de scoring y trouveront leur compte, d’autant que le jeu encourage la rejouabilité avec différentes combinaisons de personnages et plusieurs fins. Malgré tout, Reunion souffre d’un léger manque de punch dans les sensations. Le tir, bien que fluide, manque de “poids”, et les explosions n’offrent pas toujours la satisfaction viscérale qu’on attend d’un bon shoot’em up. Ce ressenti un peu plat empêche parfois le joueur de ressentir pleinement la montée d’adrénaline que proposaient les anciens volets.

Entre hommage et manque de finition

Techniquement, Sonic Wings Reunion adopte une approche 2.5D : des modèles 3D sur fond 2D, pour un rendu hybride entre rétro et moderne. Sur le papier, l’idée est séduisante, mais dans les faits, le résultat manque de finesse. Les décors sont souvent statiques, les textures paraissent datées, et la lisibilité de l’action n’est pas toujours optimale. Il arrive que les projectiles se fondent un peu trop dans le décor, un défaut rédhibitoire dans un genre qui exige une clarté absolue. Heureusement, le jeu se rattrape un peu grâce à sa fluidité irréprochable et la possibilité de jouer en mode TATE (écran vertical), un vrai plus pour les puristes de l’arcade. Mais dans l’ensemble, le rendu visuel reste en deçà des standards actuels : on a parfois l’impression d’un remaster HD sorti un peu vite, plutôt qu’un véritable reboot visuel.

Le retour des bons vieux thèmes

La bande-son constitue sans doute la meilleure réussite du jeu. Entre morceaux remixés issus des anciens épisodes et nouvelles compositions au ton héroïque, Sonic Wings Reunion fait vibrer la fibre nostalgique. Les thèmes de chaque niveau sont dynamiques, et les jingles de victoire rappellent immédiatement les bornes d’arcade des années 90. Les effets sonores, en revanche, peinent à suivre. Les explosions manquent de punch, les impacts de tir sont un peu mous, et l’ensemble donne une impression sonore “plate”. Rien de dramatique, mais dans un shoot’em up où chaque coup doit claquer comme une déflagration, ce manque d’intensité s’entend vite.

Contenu & rejouabilité

Côté contenu, Sonic Wings Reunion ne déborde pas. La campagne principale se boucle en une trentaine de minutes, comme dans tout bon shmup arcade. Heureusement, la rejouabilité est assurée par les multiples combinaisons de pilotes, la chasse au score et la recherche des différentes fins. Les fans apprécieront également les succès à débloquer, ainsi que la possibilité d’ajuster la vitesse des tirs, le nombre de vies ou la difficulté globale. En revanche, on regrette l’absence d’un vrai mode en ligne : pas de coop ou de classement mondial pour comparer ses scores, ce qui aurait pourtant ajouté une couche compétitive bienvenue.

Conclusion

Sonic Wings Reunion est un retour sincère, fait avec respect pour la série et ses fans. On sent la passion derrière le projet, la volonté de recréer cette saveur arcade des années 90, où la précision du tir et la lecture des projectiles faisaient toute la différence. Sur ce point, la mission est globalement remplie. Mais il manque cette petite étincelle ce grain de folie, cette générosité visuelle ou ce plaisir immédiat de destruction qui aurait pu transformer cette réunion en triomphe. Le jeu donne l’impression d’un projet modeste, plus pensé pour les nostalgiques que pour séduire un nouveau public. En clair : un bon shoot’em up “classique”, sympathique et nerveux, mais qui ne parvient jamais vraiment à transcender son héritage.